（1）合成和降解：去甲肾上腺素在化学结构上有一个儿茶酚胺的结构。在体内凡具有儿茶酚胺结构的化合物都称之为儿茶酚胺类物质，它们都由同一个前体（酪氨酸）生成，有共同的降解途径，在功能上也有类似之处。体内存在的儿茶酚胺成员一共有三个，去甲肾上腺素（NE）、肾上腺素（E）及多巴胺（DA）。这三种物质都可以成为神经递质。
儿茶酚胺的降解主要由单胺氧化酶（MAO）及儿茶胺酚氧位甲基移位酶（COMT）两种途径。
（2）贮存、释放和重吸收：合成后的NE贮存于囊泡之中。由于囊泡中NE的浓度大大高于胞浆，因此在贮存时，NE进入囊泡是由低浓度向高浓度转运，是一种耗能的主动转运。有些药物如利血平，可以阻断这种转运，从而使胞浆中的NE不易进入囊泡而受到酶的降解。在利血平作用一段时间后，整个神经末梢中NE含量降低，功能降低。因此，利血平具有耗竭NE的作用。由于利血平能耗竭末梢中的NE，早年它常被用于临床治疗高血压病。NE的释放是以胞吐的形式释放的。释放后的NE，在突触间隙中主要以重吸收方式终止其作用。
（3）受体：能与NE相结合的受体属于肾上腺素受体。肾上腺素受体又可分为α及β两类。NE对这两类受体都有亲和性，都能与之相结合，但对α受体的亲和力更高。α受体主要存在于外周血管，特别是与动脉血压调节有关的阻力血管。它的作用是使血管平滑肌收缩，外周阻力增加，动脉血压升高。由于NE对小血管有很强的收缩能力，如果作皮下注射可以使局部小血管强烈收缩造成组织缺血而坏死，因此临床上皮下注射NE是禁止的。
