由于无效腔的存在，每次吸入的新鲜空气不能都到达肺泡进行气体交换。因此，真正有效的通气量是肺泡通气量(alveolar ventilation)。肺泡通气量是指每分钟吸入肺泡的新鲜空气量，等于（潮气量-无效腔）×呼吸频率。如果潮气量是500 ml，无效腔是150 ml，则每次吸入肺泡的新鲜空气是350 ml。如RR是12次/min，那么肺泡通气量应是350×12=4200 ml。若功能余气量是2500 ml，则每次吸入肺泡的气量350ml仅使肺泡内气体更新了1/7左右。若潮气量减少或功能余气量增多，都将导致气体更新率降低，不利于气体交换。此外，潮气量和呼吸频率的变化，对肺通气和肺泡通气有不同的影响。当潮气量减半而呼吸频率加倍或呼吸频率减半而潮气量加倍时，每分通气量皆不变，但每分肺泡通气量则因解剖无效腔的存在而发生很大的变化，表现为浅快呼吸时肺泡通气量明显减少，而深慢呼吸时则增加。故从气体交换的效果看，浅快呼吸对机体不利，适当深慢的呼吸，肺泡通气量加大，有利于气体交换。
