红旗轻工设计院是我国一所历史较长的大型设计单位，拥有800多名工程技术人员。该院二室共有15位成员。室主任张池是位经验丰富的高级工程师，他手下还有3名高工和11名较年轻的工程师和助理工程师，在他的带领下，室里同志团结协作，各方面的工作一直较好，多次受到院部的表扬和嘉奖。
不久前，老张被市里调到开发区里一家正在建设中的大型企业负责引进技术、设备工作去了，这里二室主任一职暂告空缺，急待填补，室内的同志们都纷纷猜测，都相信新任室主任准从本室内选拔，有的人提出，是否可以在室内公开选聘?多数人认为，室内有这样的人选，室里大家都相互了解了，是否可以通过选举产生呢?究竟哪一位将担此任呢?当然会是三位资深的高工之一了。
室内的同志普遍认为高工王韪的希望最大。王工45岁，是三人中最年轻的，符合"年轻化"的要求，他是美国麻省理工学院的博士毕业生，业务能力很强，而且很富有创新精神，回国五年多年来，设计工作一直很出色，他为首所搞的设计项目中有三项已获得部颁发的优秀奖，有一项已获市里的特等奖，他尊重室里的同志，并能主动与大家协作，多次成功地组织几次攻关项目。室内同志认为他是最理想的人选。但个别同志也担心，他直言不讳，对上面院里的一些领导工作作风提过不少意见，可能"得罪"过院部的某些领导。不过，室里另一位高工李祖德的竞争力也不容忽视。李工今年49年，虽业务平平，但和院长私交颇深，他们是同乡，同时调来本院，平时来往密切。这一优势是王工无可比拟的。室内同志认为第三位高工刘仰机会最小。他已54岁了，来本院工作已近30年，业务能力尚可，但没有什么创造性。此人四平八稳，从不与人争吵。是位有名的"老好人"。不过，他对领导都恭顺谦卑，只要领导叫他干的，他总一声不响地去干。因此，他与院里领导的关系都较好，在领导的眼里，他是"听话"的人。但，这些却在室内引起不少人的非议。
好几天不见院里有什么动静。在这期间，李工和刘工表现得特别卖劲，对室里的人也特别和气，并经常设法打听别人对室主任人选的猜测和议论。而王工则无任何异常表现，他一如既住地工作着。有人跟王工开玩笑说："老王，您要升官了，升官后定要请大家吃一顿啊!"王工谦逊地说："工作都是大家干的，我有何德何能配当室主任?当然，如果大家和领导要我干，我也会尽力的"。
一周后，院里下达了正式的任命。任命刘工为二室的主任，这实在大出室里同志们的意料，在室内引起了很大的震动。刘工当然喜形于色。他认为这不仅是自己运气好，而且是他一贯"听话"、"敬上"的努力所致。王、李两位虽也面露微笑，但总觉得不太自然，而其余的人则多表示："不可理解，不可思议
过了没几天，院长把刘工召去，布置给二室一项为内地某省设计一家中型造纸厂的任务，这厂地处穷乡僻壤，设备又全是国产的，显然属于一项没有"油水"的苦差。老刘思索良久，才去找老李，说："老李，院里下达这个任务很重要，我看你就接了吧，反正你手头的任务马上就完了。"老李说："对不起，这活我可干不了。我手头的这个项目虽快结尾了，但也有不少问题，一时还很难解决得了。你还是让老王去干吧?"于是，老刘又硬着头皮去找王工："老王，院里下达了一项支援内地建中型造纸厂的任务，这任务紧迫，独立性又强，我想非你才能但任了!"老王不加思索地说："刘主任，您知道，我手头的一项任务也是十分紧迫的，而且只干到一半啊，我怎么能离开呢?您叫老李去吧?"老刘脸有难色地说："老李说他尚有许多扫尾的问题要解决。"老王也不客气说;"那么，老刘，那就只好劳您大驾自己了，您身为室主任，理当身为表率，你手头目前又没有任务，只有你自己去担当此重任了。"老刘语塞，不声不响地走掉了。
