李源潮同志在2011年的全国人才工作座谈会上指出，人才是最活跃的先进生产力，人才优先发展是科学发展的有效路径。要树立人人皆可成才的社会理念，遵循系统培养的科学发展规律。
当代中国，面临转型期两大阶段性目标。一是要在本世纪头20年，集中精力，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。二是在新中国成立100周年时，要实现现代化，经济和社会发展达到中等发达国家水平。实现这两大目标，必须树立科学的人才观，建立健全良好的人才培育成长机制，建立庞大的优秀人才队伍，充分发挥领军人才的作用，确保创新型人才的成长，保证为国家发展提供源源不断的战略资源。
放眼全球，二战以后，美国国家战略高度重视人才，在高精尖的国防技术领域走到了世界的前列。其原因在于二战中以罗斯福总统为代表的美国政府认为，人才至上，头脑比领土重要，实行“不问国籍用人才”的策略，聚集了世界上最为顶尖的人才。单就在德国一国至少俘获了1000名火箭科学家、工程师。另外，不间断的移民政策保持了美国不断输入世界性人才的活力。正是在世界性人才的支撑之下，美国才制造出了人类第一颗原子弹，第一次成功登上了月球。苏联解体之后，美国虽历经IT泡沫、“9·11”恐怖袭击和金融危机，但其经济、军事仍然称雄当今世界。近几年，美国经济虽然出现了高失业、低增长等问题，但在基础科学研究和技术前沿方面的国际竞争力仍然站在世界前列，不可小觑。
国际竞争力之争说到底是人才之争，更是杰出人才之争。中国的基本现实是人力资源丰富，人才众多。截至2010年年底，全国人才资源总量达到1.2亿人，其中研发人员、科技人员数量在2009年就位居世界第一。但毋庸讳言，我们处于世界领军地位的杰出人才，却是凤毛麟角。从中国8亿件衬衫换一架波音飞机为代表的出口贸易结构，到“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才”的钱学森之问，从差不多、挺好、不孬的中庸之道，到以官衔、职位高低作为衡量人生价值尺度的社会潜规则，折射的是中国杰出人才的紧缺，透露的是产生杰出人才土壤的贫瘠。古人云，蓬生麻中，不扶而直;白沙在涅，与之俱黑。显然，杰出人才是重要的，但更为重要的是产生杰出人才的培育机制和综合环境。
因此，实现中国从制造大国到创造强国的根本转变，最需要的不是资金，不是设备，而是能够运用资金、制造设备的创新型人才和复合型人才队伍的培育、成长、壮大，以及杰出人才作用的充分发挥。
