大多数申请文件的开头多会总结一下自己的背景，然后指出自己想申请的专业、学校。这样的开头不是不好，但很难一下吸引住读申请文件的人。
黄山是一位申请城市规划的应届毕业生。和很多申请者一样，他也拿着包老师的书一顿神抄;当他把自认为棒的不得了的Personal Statement放在我的面前时，我的第一感觉就是眼熟。太眼熟了：他几乎把整本书里的经典句式都抄到了!语言很好，但是文章的连贯性非常差，而且根本没有他自己详细的经历及细节。我记得很清楚，他Personal Statement的第一段是抄袭了《留学申请文书》中一篇的开头，他只是改改专业及申请学校。象他这么做的申请者太多了，所以本来很好的一个开头对于评审委员会成员来说却成了千篇一律。于是，我把重点和第一步放在了他的第一段。
正是由于黄山机械的抄袭，让我更有一种冲动：一定要启发他写一个新颖的开头。最后，他是以这样一个故事开头的：八年前的一天使他对城市建设的规划产生了兴趣，当然更体会到了它的重要性。那天晚上，他感到整个楼房似乎在晃动，开始以为是地震，但是通过电视他了解到那是一次爆炸事故，其中有23人死亡、180人受伤，原因是由于在建房子时，选择放置危险物品的地点不合理。当时情况非常紧张：由于危险物品量太大，如果再发生一次爆炸的话，整个城市可能就不复存在。这次事故也引起了政府方面的高度重视。开始，年少的黄山只是沉浸在有可能丢掉性命的恐惧中;但后来他开始思考，虽然那时他并不懂得什么叫做城市规划，但是通过新闻他了解到爆炸产生的原因是因为城市规划不够合理：建房子时选择放置危险物品的仓库地点不合适，才导致了这次恶性事故。
选择这段放在开头的好处是：当评审委员会的成员看了许多千篇一律的开头后，很容易被新颖的开头吸引。黄山的这个开头会让读者一开始就想知道事故的原因，从而引发起评审人员的兴趣，读后会觉得这个经历很真实。黄山亲眼目睹了惨剧的发生，在他年少的心灵深处已经牢牢记下了城市规划的重要性。当然读者在读完后会想知道这样的黄山以后会干什么呢?于是，读者就会被吸引着继续读下去。而黄山在后面主要写了他在大学期间如何做老师的助手，写得也很精彩。
黄山的Personal Statement很成功，最后他被Harvard录取并且顺利地拿到了签证。现在，他正在Harvard的校园里紧张地学习，他对自己的未来也充满了信心。
误区五：泛泛而谈，空话连篇
在写Personal Statement时，大家往往需要写自己的出国动机。很多人只会机械地写中国在某方面是如何落后，美国是如何强。不是客观地分析问题，而是盲目吹捧美国;写得很空洞，让人读起来有一种崇洋媚外的感觉。这种效果是非常不理想的，美国人一般都很爱国，看了这样的文章往往会很反感，当然也会怀疑你的人品。所以，说话一定要朴实，不要让对方觉得你很虚伪、不踏实。这样的助手，没有人喜欢用的。
李刚大学毕业后工作了两年，主要负责锅炉制造研究。在他Personal Statement的倒数第二段，写了自己的出国动机。他写的是中国的锅炉制造业很落后，美国发展得很快、科技先进，所以他要去美国学习更先进的专业知识。这个说法虽然没有太贬低中国但却很空洞，让人觉得理由一点也不充分。而且这种说法太空泛，读者会怀疑你这么想可能只是喊喊口号算了。
如果你的出国理由不够充分，象李刚这种说法还不如不说。要写出国理由就应该客观分析问题，闭上眼睛好好想想，自己为什么出国呢?评审委员会的成员在看申请文件时不希望只是看到口号、表决心，他们需要了解真实的你。所以，写文章切记花哨。其实，出国动机并不难写，只要你冷静下来问问自己。
当然在咨询中我把李刚的原回答否定了并引导他去思考：原因到底是什么?他告诉我他真正的想法是到美国去镀金，回国挣更多的钱。我相信，这是大多数出国读书的学子共同的想法，更是一句再真实不过的话了;但是这个动机只能放在心里，傻子也不会把它写在Personal Statement里的。
