中国并没能参赛，原因很简单，时间上来不急。
1978年，裘宗沪已经成为中科院数学研究所研究员，他也头一次听说了IMO。
1979年，读小学五年级的王锋参加了他平生第一次数学竞赛，得了第一名。当时他没觉得有什么特别，“就好像一次题目难一点的考试。”
他进入初中后，老师从全班五十多人中排出两三人去海淀区少年宫听讲座。王锋得以听到一些课堂上没有的题目。几年后，他成为第一次代表中国参加IMO比赛的队员。但在这之前，王锋和奥数一样，并不广为人知，直到全国数学联赛的举办。
对于中国奥数来说，1979年是个充满了“第一次”的年份。这一年，8省市数学竞赛扩展为全国数学竞赛。
谁也没想到，第一次全国大赛成为双刃剑。一方面，此次比赛动用了很大精力和财力，甚至采用专人带卷子用飞机运送，但效果并不理想，空热闹了一场。当时教育部领导打报告给李先念、方毅两位副总理。因人力物力消耗过大，上级批复决定在五年之内不再举办类似全国竞赛。
另一方面，因为此次比赛而成立的全国竞赛委员会把数学竞赛推向全国，同时带动了物理化学竞赛的发展。从那以后，裘宗沪感觉数学竞赛开始有了新的生命。
