第二是郊区化，即人口、产业、基础设施从中心城区向偏僻地带转移。在美国，“收缩的城市”地处大区域的核心地带，尽管大区域的人口和就业并未下降，但这些城市却从中心地区向边远地区迁移，从而造成中心地区大面积荒芜。区域重组又加剧了中心地区的废弃和边缘地带的发展。城市边缘区域凭借廉价的土地和开放的空间而备受制造业的青睐，导致郊区逐渐代替中心城市。
第三是政治、经济体制转型。受苏东剧变影响，前苏联和东欧国家多数城市人口数量锐减、经济下滑、工业停滞甚至结构转型，反工业化、私有化大行其道，城市均不同程度地出现收缩。
同济大学副校长吴志强认为，为了避免中国未来有可能出现区域性城市群的萎缩，中国的城市规划要未雨绸缪，做好充分准备，用新的方法和技术来应对城市发展、扩张，以避免城市衰退或人口迁出。
人的城镇化，针对的是所有人，应该充分发挥政府主导战略资源的传统与优势，趋利避害，发展文化事业，完善社会服务体系，这种城镇化才能不仅避免“粗放的农村”，也避免“收缩的城市”。
