支配唾液腺的交感神经是从胸部脊髓发出的，在颈上神经节换神经元后，发出节后纤维分布到唾液腺的血管和分泌细胞上。刺激这些神经可引起唾液分泌，也引起血管收缩。但其分泌作用则随不同的唾液腺而有不同，例如，刺激人的颈交感神经，只引起颌下腺分泌，却不引起腮腺分泌。
人在进食时，食物的形状、颜色、气味，以及进食的环境，都能形成条件反射（conditioned reflex），引起唾液分泌。“望梅止渴”就是日常生活中条件反射性唾液分泌的一个例子。成年人的唾液分泌，通常都包括条件反射和非条件反射两种成分在内。
