病灶是指局限性的被感染的组织或器官，通常以慢性炎症的形成存在。口腔疾病特别是牙源性疾病中的微生物或其分解产物引起远隔器官发生器质性和功能性障碍，从而引起新的疾病，称为口腔病灶感染。口腔病灶中的细菌最常见者为链球菌，特别是草绿色链球菌，近年发现还有一些厌氧菌属。
口腔病灶的感染途径和发病机理有二:一是口腔病灶的细菌及其代谢产物或毒素由血循环或经淋巴管带至机体的远隔部位，引起其他症状或疾病；二是细菌的代谢产物或毒素均可作为一种抗原，使远隔组织致敏，产生变态反应而致病。
口腔病灶比较公认的是以下两类：一是牙周疾病，包括牙龈炎、牙周炎；二是牙髓及根尖周的感染性病变，包括死髓牙和慢性尖周炎（根尖肉种芽肿、囊肿和脓肿）；其他如慢性冠周炎、残根、拔牙后残余感染、口炎、感染的囊肿等也可成为口腔病灶。
