根据国际法，“先占”的对象只能是无主地，而钓鱼岛及其附属岛屿绝非什么“无主地”，自古以来就是中国的固有领土。
日本在其“购岛”闹剧中，一再宣称拥有钓鱼岛的“主权”，为此炮制出所谓国际法依据，根本的一条就是“先占”。
日方妄称，日本商人在1884年前后“发现”了钓鱼岛，经过政府调查确认为“无主地”，遂于1895年以内阁决议的方式将其划归日本“管辖”，借国际法上关于领土取得的“先占”规则将钓鱼岛纳入版图。
日本的算盘不可谓不精。如系“先占”，钓鱼岛便与《马关条约》脱钩，进而不属于根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》等国际法律文件日本应归还中国的领土。“先占”可谓日方对钓鱼岛“主权”法理依据的要害，但这根本站不住脚。
根据国际法，“先占”的对象只能是无主地，而钓鱼岛及其附属岛屿绝非什么“无主地”，自古以来就是中国的固有领土。中国最早发现、记载和命名钓鱼岛，最早在钓鱼岛从事生产活动，有史为证。早在明朝，中国已将钓鱼岛作为台湾的附属岛屿纳入海防区域。至迟在清代，钓鱼岛已被纳入台湾地方政府的行政管辖。清朝1871年出版官方史书《重纂福建通志》，在“台湾府葛玛兰厅(即今台湾省宜兰县)”下明确记有“钓鱼台”。毫无疑问，在日方“发现”之时，钓鱼岛早已纳入中国版图。
日本所谓“先占”实为窃取，日本的官方文件即为佐证。1885年及其后数年间，日本冲绳县令秘密“查勘”钓鱼岛后，多次上书中央政府，请求就是否在岛上建立“国标”一事给予指示。当时日本政府对钓鱼岛属于中国心知肚明，故虽存侵占之心，但不敢轻举妄动。尤其是清政府建立总理海军事务衙门、设立台湾省、大力加强海防之后，日本政府更为忌惮，对冲绳县多次下令，“切记目前不可建立国标”。直至甲午战争末期，日本政府见清政府败局已定，认为“今昔形势已殊”，方以“先占”为由对钓鱼岛实施非法侵占。此等趁火打劫的行径实为窃取无疑。
“先占”的实施需作主权宣告，日方做贼心虚，迟迟不敢为之，甚至其将钓鱼岛纳入冲绳县“管辖”的内阁决议也是秘密作出。这与此前日方在占取“大东岛”后发布政府公告宣示主权的做法大相径庭。不难看出，日方对其窃取钓鱼岛一事有意遮掩，但只能是欲盖弥彰。
