(3) 楚庄王称霸。楚是江、汉流域的一个蛮族国家，西周时，活动在丹阳(今湖北秭归)一带。 公元前689年，始建都于郢(今湖北江陵纪南城)，并逐渐强大，兼并了附近许多小国。楚庄王(前613 —前591年)时，孙叔敖为宰相，整饬内政，兴修水利，国势更加强盛。公元前606年，楚庄王率军至雒 邑的郊外，周定王被迫派人为他举行慰劳欢迎之礼，庄王“问鼎小大轻重”，表明了他有灭周的野心。 前598年，楚围郑，晋救郑。次年，晋、楚军战于邲(今河南郑州市东)，晋军大败。前594年，楚又围 宋，宋向晋告急，晋畏楚而不敢出兵。从此，中原各国背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。
《韩非子·有度》曰：“荆庄王并国二十六，开地三千里。”庄王死，楚势渐弱。
(4) 吴、越争霸。吴、越都是长江下游的国家，吴都于吴(今江苏苏州)，越都于会稽(今浙江 绍兴)。春秋中期，晋楚争霸时，晋曾联吴以制楚，吴的国力也日益强大。公元前 506年，吴王阖闾和 楚亡臣伍员率军伐楚，楚军大败，吴军直入郢都。这时楚得到秦的救援，越国又乘虚攻吴的都城，吴被 迫撤兵。阖闾死，子夫差继位，于前494年伐越，败越于夫椒(今江苏吴县太湖中山),围越王勾践于会 稽。勾践求和，请为属国。前 487年，吴筑邗城(今江苏扬州)于江北，又开邗沟，联结江、淮，通粮 运兵，大败齐兵于艾陵(今山东泰安)。前 482年，又与晋、鲁的国君及周天子的代表会盟于黄池(今 河南封丘)。因当时越王勾践已进攻吴国，夫差让霸主与晋定公而回师吴国。公元前473年,越再伐吴， 夫差战败自杀，吴亡。勾践灭吴后，成为江、淮下游最强大的国家。他率师北上，与齐、晋等诸侯会于 徐(今山东滕县)，成为霸主。
诸侯争霸使得整个国家兵连祸接，没有宁日，给生活在水深火热中的奴隶带来更加深重的灾难。这 使得日后奴隶们反抗奴隶主的斗争日益高涨，动摇了奴隶主贵族的统治基础。
