商族兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带。商部落历史可以追溯到母系氏族公社时期。 这个部落的始祖叫契。传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契。所以古 代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。黄河下游是一个洪水经常为患的地区，所以从契到汤，经过了十 四代，八次迁徙。商部落畜牧业发展很快，据说有名的先公相土作乘马，王亥作服牛。就是驯养牛马， 作为运输工具。商部落传到成汤当王的时候，已经很强盛，农业、畜牧业、手工业都有很大进展，经济 力量逐步超过了夏朝。成汤采取积极措施准备灭夏。他首先任用了伊尹和仲虺为左右相，提拔重用了出 身地位低下而有才干的人，他出兵攻灭了葛、韦、顾、昆吾等夏朝属国。成汤越战越强，“十一征而无 敌于天下”。夏桀陷于孤立的境地。商在汤之前，一直臣服于夏。后来成汤在伊尹的建议下，停止对夏 朝纳贡。夏桀大怒，召集诸侯在有仍(今山东济宁)地方会盟，准备进攻成汤。可是，夏桀的指挥棒不 灵了，有缗氏带头起来反对他，各诸侯谁也不听他的指挥。成汤和伊尹见灭夏的时机已经成熟，即起兵 向夏朝进攻。
成汤的军队和夏桀的军队在鸣条(今河南封丘东)大战。夏桀的军队众叛亲离，被打得大敌。最后， 夏桀逃到南巢(今安徽寿县东南)，死于亭山。夏朝灭亡。
成汤灭夏之后，向四方扩展了统治区域，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝──商朝。
商灭夏后，成为黄河流域的主要统治者，势力发展很快。尤其是前期政治状况较好，社会也比较稳 定，经济、文化都有很大发展。标志这一文明的，是甲骨文字的相当成熟和青铜冶炼技术的相当进步。 历时600余年后商朝灭亡，时间约在公元前11世纪。
