捐赠基金(Endowment Fund)对于美国大学的作用举足轻重，是大学维持其顶尖的教学研究水平，保持一贯的学术品质，以及提升学校规模和环境的重要资金来源。这些捐赠基金通常是由各个大学杰出的校友们自发地捐助给母校以此来回馈学校。可以说，大学的捐赠基金是西方高等教育体系中的特殊产物，一些著名私立大学依赖多年积累的雄厚捐赠基金甚至达到了富可敌国的程度。捐赠资金越雄厚也就意味着该所学校的在校生享受到的资源和机会越多。
所以很有必要来了解一下那些资金实力不一般的大学，排名前十的学校如下：
最富的大学：哈佛大学
2011年捐赠基金数：31,728,080,000美元
同上年比增长15.1%
2011年秋季入学人数：21,000人
每位学生的资金拥有量：1,510,861美元
本科费用：2011-2012年度的学费和食宿费共52,652美元。
作为美国排名第一的哈佛大学同样位列全美最富大学之首。学校超过300亿美金的基金，让其他学校相形见绌，所以即使哈佛捐赠基金每年增长量相对其他学校是较少的，但根本不影响哈佛大学在排名上稳定的地位。最近哈佛大学校友美籍华人林书豪在NBA里大获成功，这必能促使很多哈佛校友在明年愿意从他们的钱包里掏钱出来娟给他们的母校;也不要忘记一位真正有钱的校园Facebook创始人Zuckerberg, 特别是Facebook成功上市之后。
第2名：耶鲁大学
2011年捐赠基金数：19,374,000,000美元。
同上年比增长了16.3%
2011年秋入学人数：11,875
每位学生的资金拥有量：1,631,495美元
本科费用：2011-2012年度的学费和食宿费共$52,700美元
耶鲁大学接近200亿美金的捐赠基金在榜单上紧随其后，但同比仅上升了16%，是10所学校当中最少的，也许可以预见的是耶鲁大学在第二名的位置可能不会很长了。根据学校的报告说，校友捐助的比例有所下降，从2001年的41%到今年的34%。但和哈佛大学相比，由于学校规模的原因，每位学生仍然有更高的资金拥有量。
第3名：德克萨斯大学
2011年捐赠基金数：17,148,649,000美元
同上年比增长了22%
2011年秋季在校学生：主要的奥斯丁分校有51112人
每位学生的资金拥有量：335,511美元
本科费用：2011-2012年的学费，该州居民为9,816美元，非该州居民为32,594美元
德克萨斯大学的整个系统一共有超过170亿美元的捐赠基金，是全美最富有的公立学校，也是所有学校里面排名第3富的学校。更重要的是，该校说称其预算中仅有20%的的钱是来自政府，而且政府的资金来源从2009年以来持续降低，这导致了学生们都走上街头抗议学校教育预算减少。尽管德克萨斯大学奥斯丁分校没有像其他在东部的顶尖学校那么具有竞争力，但它在法学，商科和理科等专业的研究生教学还是非常著名的，可以说是全美国最强的之一。
第4名：普林斯顿大学
2011年捐赠基金数：17,109,508,000美元
同上年比增长了18.9%
2011年秋季在校学生：7,859人
每位学生的资金拥有量：2,177,059美元
本科费用：2012-2013学年的费用，包含学费和食宿费预计的费用为54,780美元。
普林斯顿大学，在榜单的学校中本科学费是第二高的学校，同时学生规模也最小。这意味着捐助资金花在学校项目上的金额会比很多学校要更多。并且普林斯顿大学在去年决定每年继续花4%-5.75%的资金通过投资来让其基金产生收益。
第5名：斯坦福大学
2011年捐赠基金数：16,502,606,000美元
同上年比增长了19.1%
2011年秋季在校学生： 19945人
每位学生的资金拥有量：827,406美元
本科费用：2011-2012学年学费及食宿费共52,860美元。
对于一个拥有众多著名的辍学生的学校(比如谷歌的创始人Larry Page和Sergey Brin, 以及Yahoo!的建立人， Sun微软系统的开创者等)，斯坦福大学有着很慷慨的校友网络， 2011年他们总共贡献了70.9亿美元占36%，让其成为了全美第5大拥有捐赠资金最多的学校。这些钱大约占斯坦福一年运营预算的20%，这让它能保持着一流的教育水准，也许正是因为这个原因那些明星学生会选择辍学并能够在拿到学位之前就变得很富有。
