俗话说，万丈高楼平地起。对于外语学习者而言，如果不具备一定的词汇量，谈提高英语水平如同建空中楼阁。每个书店琳琅满目的各类词汇书籍，以及五花八门的单词记忆法从一个侧面说明了词汇的重要性。然而令雅思考生甚为惊讶和无所适从的是，与TOEFL、GRE、TEM、或者CET等外语考试不同，雅思考试并没有专门的词汇表，也就是说雅思考试没有具体规定考生需要掌握多少数量或者某方面的词汇。
不少考生困惑了：难道雅思考试对考生的词汇量要求不高？然而，题材广泛，包罗万象的雅思阅读文章又让考生叫苦不迭，尤其是A类阅读，涉及到不少专业知识，例如：桥梁检测与修复、眼镜蛇毒的治疗、莫斯玛、火山爆发、电影发展史、语言改革、动物语言、厄尔尼诺现象、外太空生命探索等。考生如果没有一定的词汇量，要看懂这类文章谈何容易！不少词汇在快译通之类的电子词典中是查找不到的。此外还需要相关的背景知识，譬如说，眼镜蛇种类繁多，名称各异，如果缺乏必要的背景知识，是很难明白众多大学英语学习中都罕见的词汇。
为了迎合雅思考生对词汇书迫切需求，不少出版社相继出版了为数众多的雅思词汇书。这些雅思词汇书是否真的能解决雅思考生的燃眉之急呢？从不少学员的反馈看来，答案是不尽人意的。部分所谓的雅思词汇书其实完全是考研、四六级或者是托福等考试的词汇书的翻版，仅是封面改变了而已。当然我们不能否认，此类书籍也有它的存在价值，毕竟考生通过背诵此类词汇书，也能掌握相当数量的词汇，能扫除部分雅思考试中可能出现的词汇障碍。考生意见最为强烈的是，大多数所谓的雅思词汇书的编写还是按照词典的A-Z字母排序，面对厚达数百页的词汇书，不少考生感到恐惧——背诵A的词条时已经失却考雅思的勇气了！当啃完C词条，A词条也忘得差不多了；纵使有个别意志坚定的考生背诵完整部词汇书，真正到考试的时候，却不知如何运用众多的词汇。不少考生考完雅思之后觉得浪费不少时间背了不少废词——词汇量扩大了，分数却没提高。
由于上述雅思词汇书的误导作用，不少考生对备考雅思是否需要专门背诵词汇产生了怀疑，纵使背诵了数本词汇书，心理还是感到不塌实，不知在实战中是否真的一马平川。同时由于雅思阅读部分的文章选材广泛，(主要选自杂志、期刊、书籍和报纸)，三四篇文章中其中至少有一篇文章为文科类型(与社会、经济等文科专业有关)，另外两篇涉及理、工、农、医等题材，不少考生认为雅思词汇范围太广，没可能选取有用词汇进行背诵。面对茫茫阅读词海，部分老师为了避难就易，给考生以信心，往往告诉考生，雅思没有专门的词汇表，备考雅思阅读，词汇量并不是障碍，建议考生把重点放在阅读技巧上(“九阴真经”)。
遗憾的是，不少学员课间与笔者闲聊，谈到以前由于不注重词汇量的准备而“败走麦城”的经历时都有切肤之痛。他们笑谈以前盲目迷信所谓的“九阴真经”，不注重基础，到真正考试时，发现所谓的技巧不太管用，因为打开试卷时发现通篇阅读材料遍布“地雷”——生词，步履艰难。他们开玩笑说，整篇文章只认得冠词A、AN、THE，代词I、WE、YOU和连词AND、BUT等，怎么叫他们去scan, skim或者guess the meaning of new words？
那么顺利通过雅思阅读考试我们究竟需要掌握多少英语词汇？这是个FAQ(经常问的问题)。与其他国际语言测试不同的是，雅思考试没有规定的词汇量，且雅思阅读文章选材范围极为广泛，大多数文章直接取材于英语国家权威的杂志、报纸等。其实每当被问及词汇量的问题，笔者觉得很难以给出个满意的答案，但是这是否意味着我们对雅思阅读词汇就束手无策了呢？答案是否定的。笔者认为考生首先要把4、6级的基本词汇掌握(对听、说和写均有帮助)，然后根据雅思阅读出题的规律，把有限的时间和精力用与掌握相应题材文章的主要词汇，做到事半功倍的效果。
扩大词汇量仅靠背诵词汇表是远远不够的。如果脱离语境，孤立地背诵单词，很容易遗忘或混淆单词词义。为了解决考生词汇贫乏的问题，笔者根据雅思阅读出题的规律，文章选材的特点，精心挑选雅思阅读高频词汇，编写了《雅思词汇小伴侣》系列(机械工业出版社)。《阅读》分册所列出的雅思阅读常用词汇源于雅思阅读真题，并按照题材进行归类，方便学生记忆。通过学习该书，考生能够在短期内高效掌握阅读核心词汇，有的放矢，做到事半功倍。也可以参看笔者拙著《雅思阅读》水利水电出版社出版，里面收录了雅思常见文章题材24类，有助于大家扩充阅读词汇和背景知识。
笔者对几年来出现过的阅读题材进行了大致的归类，旨在帮助考生了解雅思阅读的出题思路和选材方向，平时注意积累相关的词汇和背景知识，做到有的放矢，缩小复习范围。(注：雅思考题是重复使用的)
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