曾几次去商丘南湖，惦记着应天书院。以为坐落在水上的那个院落是书院。非也，应天书院在它东面呢。
我们穿过一条不太宽的小道，道旁尽是小孩子玩乐的诸如碰碰车、摩天轮、过山车之类的东西。一个大院子展现眼前，从院后穿过，道路坑洼曲折，终于来到书院大门前。
踏上几个台阶，“应天书院”四个黄色字镶嵌在蓝色牌上，字体苍劲有力，骨感十足。像是宋朝皇帝的字体。
应天书院其前身是南都学舍，为五代后晋时的商丘人杨悫创办，位于商丘市睢阳区古城南湖东侧。宋真宗正式赐额为应天书院，为北宋最高学府。随着晏殊、范仲淹等的加入，应天书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院，是古代书院中唯一一个升级为国子监的书院，被尊为北宋四大书院之首。
北宋时，商丘（当时叫宋州）濒临汴水，交通方便，商旅辐辏，隋唐以来，发展成为一方都会，到北宋商丘已为全国第二大都市。一般书院都设置在山林间，而应天府书院就设立在商丘的繁华闹市中。盛极一时，为当时输送了许多人才。它与白鹿洞书院、岳麓书院、嵩阳书院合称中国四大书院。
明清时期，几经波折，拆了建，建了又拆。应天书院随着历史变迁，朝代更改，风雨飘摇几百年。
走进崇圣殿，孔圣人及几位弟子的雕塑高大肃然，表情各异。可我却纳闷，怎么没有范仲淹等人的塑像呢？原来范仲淹讲学的画面在大殿左侧的偏房内，右侧是孔子给学生讲课的画面。这应该是当时书院供奉的中国最具影响力的文化人。
后面相隔不远的讲学堂却是大门紧闭，隔着门缝我看到殿内中央是老师用一张长桌子和椅子，走道两侧是学生坐的桌椅。为什么不让人参观呢？难道也像我们现代的学校，现在正是学生度暑假教室紧闭房门吗？
火热的太阳当头照，我站在书院大院中观看，除了两座庄严肃穆的大殿，剩下的就是空荡荡的空地，空地上栽种几株树木，更多的是自发的杂草。这些草也不算多，也不茂盛。应该是这里的工作人员经常割除的缘故。
宋朝书院之首的应天书院，早已过了繁华与喧闹，此时如独守空房的女子，清寂、冷落、孤单，少有游人光顾。看着空荡荡的书院，我很心疼，很遗憾。如果没有战乱地破坏和拆掉，书院应该是最具书香味和生命力的地方。
透过烈日光照的缕缕薄烟，从埋在地下数尺深的土地上，冒出来一个个勤学善思的书生。这些书生身穿长袍、脚穿布鞋，坐在学堂里听范老师讲课，范老师口若悬河，博古论今，书生们听得津津有味；听到“之乎者也”的读书声，看到油灯下，奋发苦读的瘦弱身影；学习之余，书生们集体蹴鞠，你争我夺的热闹。还看到发榜时，榜上有名、喜若颠狂的高中者，更多是苦熬几年落榜、继续努力的书生……
考取功名、获得一官半职的书生们自信满满地踏上应天书院门前的状元桥，走向全国各地任职，成了为民服务的好公仆。
而今，历史的车轮早已把应天书院碾在脚下，科举考试制度也早已废除。但书院的学习精神和办学主张以及这段历史却深深刻在人们心中，让人反复回味。书院的发展也透视着当时北宋的繁荣和对文化的重视。正是有了书院良好的学习氛围，才成就了宋词的昌盛，在历史长河中源远流长。
