什么是持久层？持久层是干嘛的？有什么功用？

什么是持久层？持久层是干嘛的？有什么作用？？
各位大师，求救，我搞了几天都没有搞明白这个问题：什么是持久层？持久层是干嘛的？有什么作用？？我是初学者，谢谢回答。。。。。。
[解决办法]
补充，j2ee，最好是举例子，持久层和三层架构有关系吗？