三国时，曹操有一次率兵打到袁绍驻扎的南皮城，袁绍凭借粮草充足、城池坚固的优势，决定守而不战。曹军所带粮草不多，不可能长时间与袁军对峙。袁绍抓住曹军的这一弱点，闭门不出，避免与曹军交锋。眼看粮草即将用尽，这使曹操愁眉不展，日夜焦虑。
有一天，曹操带着几位将领外出巡视。当来到高高的射雉台的时候，有一位将领说了一句荒唐的玩笑话：“我们现在要是有这么高一座粮食堆起来的粮山，那就太好了!就不怕袁绍同我们拖了!”
说者无意，听者有心，站在一旁的曹操，突然有了一个无中生有的灵感。
当天晚上，曹操命令一些士兵挑来很多土，在离射雉台不远的地方堆起一个很大的土堆，然后用装满粮食的粮袋铺在这个大土堆的表层，并向士兵散布消息说：“这些粮草是曹丞相早就命人埋藏在这里的。”
第二天，袁绍得到报告说：曹营一夜之间粮食堆积如山。袁绍听了半信半疑，立即叫探子前去侦察。探子潜入曹营，听到一些士兵说，这些粮食是曹操早年所暗藏的。探子未加核实，便将打听到的情况报告给了袁绍。袁绍听后，不禁仰天长叹：“天败我也!”于是弃城逃跑。曹操不战而胜，轻易地便取得了南皮城。
就这样，一句玩笑诱发一个灵感，一个灵感赢了一场战役，一代枭雄曹操最终成就了一番伟业。
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