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有一次佛陀行经一个森林，那一天非常热，他觉得口渴，就告诉侍者阿难：“我们刚才曾跨过一条小溪，你回去帮我取一些水来。”
阿难回头去找那条小溪，但小溪实在太小了，而且因为一些车子经过，溪水被弄得很污浊，不能喝了，于是阿难回去告诉佛陀，说：“请您允许我继续走，我知道有一条河离这儿只有几里。”
佛陀说：“不，你回到刚才这条小溪那里。”阿难认为水那么脏，再去只是浪费时间。他走了一半路，又跑回来说：“您为什么要坚持?”佛陀不加解释，仍然说：“你再去。”阿难只好遵从。
当阿难再次来到那条溪流边，看到那些溪水竟是那么清澈，纯净——泥沙已经流走了。阿难笑了，提了水跳着舞回来，拜在佛陀脚下说：“您给我上了伟大的一课，在生命的河流中，没有什么东西是永恒的，只需要耐心。”
