那天，7岁的女儿特丽萨放学后正在练琴，突然她的小手重重地击在琴键上，大嚷：“我再也不学了！”我闻声而入，连珠炮似地说：“你不能不学！这个月才刚刚开始，我们已经付了4节课的钱。况且放弃是不负责任的行为，不负责任在我们家是不被容许的！”
猛地，我意识到自己的嗓门变得越来越高，便强迫自己停下来歇了口气，然后把问题抛给了女儿——你愿意现在就谈谈还是把这事提到家庭会议上？
谢天谢地，在这种感情冲动的时刻，我学会了利用家庭会议来解决冲突。这并不是说我们的家庭会议总是开得很圆满，也不是说我这个脾气急躁的父亲再没发过火，而是我和妻子打破了家长不可谈判的底线，并把这一理念明确无误地传达给3个孩子。对于平衡父母的独裁欲和孩子的无能感，这的确是个有效的方法。
如今，我的孩子们都已长大成人，我们的家庭会议也延续了十几年，这其中最令人难忘的要数大儿子汤姆提议安有线电视的事了。那天，13岁的汤姆把“安装有线电视”写在了议程表上。我当即表态——不要再浪费时间讨论了，这事半年前就定了，我们负担不起这笔额外的费用。谁知汤姆平静地回答：“爸，让我再为这事儿操操心。”
第二天晚饭后，到了我们每周的开会时间。“安装有线电视”是第一项议程。汤姆把自己的盘子推到一边，站起身，从身后的台面上拿起一摞纸，然后转过来面向全家大声宣读：“安装有线电视的26个理由！”
我们都被吓了一跳！汤姆开始了：“爸爸妈妈，你们很重视家庭的和睦，如果能收看有线电视的一个电影频道，那么全家人就能一起观看更多的电影了。你们担心我们看到不健康的节目，我已经调查了3个电影频道，发现绝大部分的色情片都在另外两个频道，而我们只要付费收看HBO电视网的节目就可以了。”他接着说，“还有，你们担心怎样应付家庭的娱乐开销。HBO电视网每个月收费13.9美元，我、戴维和特丽萨愿意在每个月的零花钱里扣掉6美元，这样就只剩下7.9美元。你们每个月至少要去看一场电影，每人花费4美元。这就是说，如果你们愿意晚上在家里和孩子们一起看场电影，那么你们拿出的8美元和我们的6美元意味着节省很多家庭开销，同时又享受到了有线电视……”他把26个理由陈述完毕后，坐下来盯着我和妻子。
妻子目瞪口呆地坐在那儿，看了看我，询问我的想法。我支支吾吾地说想不出什么反对的理由。接着戴维问我们是否做出了决定。结果，每个人都表示愿意先尝试几个月，看看是否可行。汤姆眼含泪花，大声说：“今天是我一生中最激动人心的一天！今天早上牙医拔掉了我5颗牙齿，我以为自己会死在学校里。但是今天晚上我说服了全家人安装有线电视！这是我最激动的一天！”
我和妻子很喜欢重温这段往事，不是因为汤姆使我们认可了有线电视的价值，而是因为他使我们更加信服家庭会议的力量。
家庭会议不但有助于匡正爱发号施令的父母，也给容易冲动的孩子提供了合理的宣泄渠道。戴维性情暴躁，4岁的时候曾一拳击碎餐厅的窗户，12岁时曾发疯似的捣毁他的自行车。所以，当那一次我听见楼上卧室传出戴维声嘶力竭的叫喊时，赶紧三步并作两步奔上楼，企图阻止一场灾难。
戴维正在房间里横冲直撞，一面狠命咒骂哥哥汤姆。显然是汤姆拿了他的某样东西。“我再也无法忍受和你这个该死的住在一起了！气死我了！我要，我要，我要把你写进议程表！”他宣布之后就冲到楼下的餐厅，抓起笔在家庭会议的议程表上写下了：“汤姆！立刻！”在我们家，议程表上写上“立刻”就意味着提议人等不及下周的例会，当晚就要召开紧急会议解决问题。戴维在砸窗户、挥拳头之外找到了另一条处理问题的途径，我们为此深感自豪。
18年后，30岁的戴维忆及此事时说，那是他学会以建设性的方式疏导不良情绪的重要一步。我不禁想象，假如全世界被愤怒冲昏头脑的人都愿意并能够把问题“写进议程表”，那么今日报纸上的头条新闻将变得多么不同！
