武家是涞阳老户，世代做酿酒生意。武家酒入口绵甜，清爽甘冽，品种有“大甘泉”、“釜山醉”、“喜登科”。武家仆人清扫门前大街，必用掺了酒的清水泼洒街面，所以武家大门前总有一股酒香。逢每月十五，武家人便用掺了“大甘泉”的清水把涞阳城主要街道泼洒一遍，酒香便弥漫了整个涞阳城。到民国十五年，武家生意达到了鼎盛。于是当家人武三进大兴土木，决定建一所新宅院。
武三进建新宅，就如同他做生意一样有创意。一般人建宅院，讲究的是几进几出，规划得方方正正。武三进建房子却全然不按这一套，他亲自给工匠画了草图。工匠们一看，这图纸设计得也着实让人摸不着头脑——大院形状如同一片大桑叶，院墙曲里拐弯，大院中又画出几十个小跨院。跨院有大有小，花墙同样曲里拐弯，毫无章法。工匠问：“这样的宅院有啥讲究？”武三进笑而不答。用了三年，占地百亩的武家大院才完工。新宅落成这天，涞阳政要及富商大贾、文人雅士纷纷前来祝贺。武三进先是领宾客登上了涞阳城外的仙凤山。众人登高一望，武家大院尽收眼底。宾客们望着这怪模怪样的院落，惊呆了，只有武三进的独子武元忽然喊出一句：“父亲，您造了一个大中华！”
武元这一嗓子，一下惊醒梦中人。可不，那武家大院竟是按中华版图建成。众人个个张大了嘴，禁不住纷纷喝起彩来。
武家大院引起八方轰动，前来参观者络绎不绝。武家大开院门迎客，竟是天天宾客爆满。就在这时候，武三进又在大门旁竖起块石碑，上面镌刻了八个遒劲大字：洋人与狗不得入内。
武三进指着石碑对众人说：“洋夷侵我中华，在上海外滩公园门口写上‘华人与狗不得入内’，实属凌辱我神州。三进年少学武时，曾立志做一横刀立马卫我中华的军人，只是命运让我走进生意场，但三进报国之心从未泯灭。今立此石，意在告诫列强——我辈不可欺，中华不可辱！”
这话直激荡得众人热血沸腾，欢呼喝彩声如浪似潮。
众人都兴奋不已，唯有武元显出了一丝忧虑。
武元此时正与一洋小姐谈恋爱。
武元留过洋，不久前刚从英国牛津大学毕业回家。留学期间，武元与一名叫凯瑟琳的女孩相爱了。凯瑟琳原打算与武元一起回中国，但武家没有娶外国媳妇的先例。武元怕家人不同意，便答应凯瑟琳自己先回国与父母商议，待家人同意后再接她到中国。
凯瑟琳是洋人，那石碑上写着“洋人与狗不得入内”，自然凯瑟琳是不能进武家大院的。武元一脸苦相。
巧的是，这时候凯瑟琳的父亲来到中国经商，凯瑟琳思情人心切，便尾随父亲而来。凯瑟琳刚到省城，便带着翻译驱车到涞阳见武元。
凯瑟琳经过打听，径直来到武家大院。此时，武家大院正聚了不少前来参观的人，众人见来了个洋妞，只当是武家大院引得洋人也好奇参观，禁不住窃窃私语。翻译看见石碑，变了脸色。武家门房跑出来看究竟，翻译对他说：“去请你们家少爷，就说有位叫凯瑟琳的小姐来访。”
不一会儿，武元急匆匆跑了出来。武元一见凯瑟琳，惊喜万分，再望望围观的人群，脸便红了。
武元拉了凯瑟琳的手说：“凯瑟琳，我们先去客栈。”
凯瑟琳吃惊地问道：“为什么？”
武元并不回答，而是拉着她的手上了汽车。
也巧，此时武三进刚好回家，这一幕正被他看个正着。
到了客栈，凯瑟琳仍然一句一个“为什么”，武元只好如实相告。凯瑟琳惊得睁大眼问道：“外国人都是坏人吗？”武元忙摆手：“不不，只是……请放心，我一定会说服家父的。”
武元回到家，武三进正端坐在太师椅上，此时的武三进对刚才发生的事情已猜了个八九不离十。
武三进清了清嗓子，未等武元开口便问道：“给我领回个洋媳妇吗？”
武元想不到父亲问得如此直截，支支吾吾竟不知作何回答。
武三进“腾”地起身：“洋人欺我中华，即是我武三进仇敌。那碑刚立起来，你就想扇我的老脸吗？”
武元战战兢兢地说：“可凯瑟琳心地善良，绝不是坏人。”
“好人也罢，坏人也罢。我已立碑明志，只要是洋人就休想进我武家！”
武元成了霜打的茄子。
武元又找家族的长辈们说情，但武三进的心却硬成了铜豌豆。
武元与凯瑟琳真心相爱，面对家族与爱情的两难选择，武元经过激烈的思想斗争，最终选择了后者。
不久，武元随凯瑟琳去了英国。
武元走后的几十年，武家大院在岁月中飘摇。不久，日本人占了东三省，“9·18”事变爆发。就在这一天，武家大院的上空飘起了一面旗帜，那旗杆足有五十米高，大旗在风中猎猎作响，振奋了涞阳千万人的心灵。几年后，中华全面抗战开始，不少爱国将士战死沙场。每当噩耗传来，武家便降半旗致哀……然而不幸的是，这年日军飞机飞抵涞阳城狂轰滥炸，武家大院竟毁于战火，那“洋人与狗不得入内”的石碑被炸成两截，武三进也在灾难中丧生。
岁月流逝，时间又跨入了二十世纪九十年代。这年，已步入耄耋之年的武元老先生携发妻凯瑟琳从英国回到中国。此时武老先生已是英国赫赫有名的商业巨头。思乡心切的武元先生决定晚年回国定居，回到生身之地涞阳，回到魂牵梦绕的武家大院。涞阳侨办的同志热情接待了武元夫妇，武元顾不得休息便来到了武家大院旧址。
望着荒草中的一片废墟，武元禁不住老泪纵横。他轻轻抚摸着残垣断壁，找到了那块没入黄土中的残碑，抹去碑上的尘土，低声念着那刻骨铭心的文字：洋人与狗不得入内。
武元先生决定做两件事，一是向希望工程捐赠巨额资金，二是重新修复武家大院。随行的政府领导表示要把武家大院建成爱国主义教育基地。
一年后，新的武家大院顺利竣工，那残碑得到修复，政府为大院落成举行了隆重的剪彩仪式。鞭炮声中，武老先生和众人刚要迈进大门，凯瑟琳忽然指着石碑说：“我不能进。”话虽这么说，腿已迈了进去……
