中国境内的三条丝绸之路（西北的路上丝路、南方的海上丝路和西南方的路上丝路）中，以西南方的路上丝路发展得最早，在公元前四世纪时便已开通。这条丝路在汉代时称为「蜀——身毒道」，蜀是四川，身毒是印度的古称，既是指从四川出发，经过云南、缅甸直至印度的商路。
尽管古道难行，古代的商旅却在千难万险中打通了这一条民间的贸易商道，利用马匹、骆驼以至人力，运载着丝绸、布匹、瓷器、铁器、漆器、茶叶等到印、缅各地，又携回宝石、珍珠、海贝、琉璃等辗转贩卖。印度佛教境思路沿线传播，掸（缅甸）人的乐队和杂技在东汉时传入洛阳宫廷，也是通过西南丝路上的永昌道与南亚各国进行文化交流的结果。
西南丝路从四川起步，分别走东南面的五赤道和西南面的灵关道，最后汇合于大理，从大理往西，经过漾濞县城，就进入博南山区。博南是公元1世纪开始沿用的县名，治所就在今天的永平县。这条山道是汉武帝于公元前105年前后下令开凿的（当时称为博南山道）。古道向西跨过澜沧江，便进入保山地区。保山是古时的永昌郡、永昌府的治所，也是这一代丝路通过的主要地区，所以「永昌道」便被作为这段古道的名称了。
站在澜沧江边，可见博南山与罗岷山绝壁对峙，旁有兰津古渡，这是走永昌道的必经之路，渡口附近有两座桥墩，建有一座中国已发现的最古老的铁索桥——霁虹桥。相传那时候每天清早桥亭大门未开时，等候过桥的商旅、人马以排成五、六里长的队伍。今天，驿路上还留有深深德马蹄窝，足以证明那时驿道上马匹来往频繁的程度。
交通：航空：保山地区建有飞机场，有民航班机至昆明，约需50分钟。
公路：320国道由保山市通过，从保山有班车开往贡山、瑞丽、云县、下关、丽江、昆明等地。保山市有三家汽车客运站，都集中在环城东路的九龙雕塑附近。保山地区著名的旅游点腾冲县有两个汽车客运站，腾冲县汽车运输公司和腾冲客运站都在县城环城东路上。可从昆明坐卧铺汽车到前往腾冲，或从保山乘中巴至腾冲，车费20-30元。昆明到腾冲有近800公里的路程，车费约110元，可以从火车站门前的停车场上车，也可从客运汽车站上车，但是坐汽车须17-18个小时，比较难熬。建议游客乘傍晚从昆明发出的车，这样不仅可以省去一夜的住宿费，而且白天汽车路过高黎贡山、潞江坝，一路上还可饱览如世外桃源般的美景。
住宿：腾冲景区的宾馆主要集中在官厅巷一带，如腾冲宾馆、珠腾宾馆等等，双标房价格在30-50元/床。另外，在汽车站附近也还有不少旅社，价格十分便宜，只是条件稍微差了些。
在这里需要提醒游客的是，当地人似乎都不记门牌，所以离开住所之前一定要问清自己的位置，否则很难说你还能不能找回来了。
美食：保山美食以腾冲为代表，在云南独树一帜，具有油而不腻、酸辣有度、香而爽口的特点。最著名的特色菜有大救驾、饵丝饵块、大薄片等，锅子也是风味代表，可在腾冲宾馆品尝。除此之外豆浆米线、凉豆粉、火烧、酸辣汤、青辣子拌鸡枞等都是值得一尝的风味小吃。腾冲菜略咸，口味清淡的朋友可提醒厨师少放盐。
购物：保山自古便是“金银宝贷之地”，不仅贸易繁荣，而且物产丰富。翡翠是边城宝贷，永子是棋中圣品，腾冲有藤编、腾宣、腾药三佳，潞江有小粒咖啡、芒果、香料烟三宝，除此之外，永昌板鸭、磨锅茶、同心绿豆、雕梅等土特产品也无不名实俱佳，各具其妙，深受游客青睐。
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